Aras de los olmos se halla situada en la parte extrema del NO. De la Comunidad Valenciana, lindando; por N., con Arcos de las Salinas (Teruel), S., con Titaguas y Tuejar; E., con Titaguas y Alpuente, y O., con Santa Cruz de Moya, de la provincia de Cuenca.
El término municipal tiene una extensión de 75.125 kilómetros cuadrados, distribuida en cultivos de secano, almendros, viña, regadío, forestal, pastos, y terreno edificado.
Tiene alturas notables, como la fuente el lirio a 1.398 metros sobre el nivel del mar; Muela de Santa Catalina a 1.300, Alto Mompedroso a 1., 203 y varios más que se aproximan a los 1.000 metros sobre el nivel del mar
Por el Angulo NO., del término, entra el río Turia, que lo cruza en toda su extensión. El numero de fuentes existentes en el término municipal se aproxima a las 25, siéndo la más notable la de Santa Catalina, en la muela de su nombre, y que surte a la población y granjas mediante la instalación de conducción con 2 depósitos, en la plaza del olmo se puede beber esta agua en sus cuatro grifos fresca y clara.
Dadas las características montañosas del terreno, son numerosos los barrancos. Torrenteras o ramblas de aluvión, destacaremos los barrancos de la Hoz, el Carril, de la Araña y el de los Regajos. El monte público denominado Dehesa del rebollo con cerca de 5.000 has. De pinar tiene parajes maravillosos, completados siempre por alguna fuente de exquisitas aguas, que llenan de admiración a los amantes de las bellezas de la naturaleza.
La población está en dos núcleos; Aras de los Olmos y Losilla distancia de 6 kilómetros con un censo entre las dos poblaciones de unos 400 habitantes.
La distancia de la población de Aras a Valencia es 95 kilómetros y treinta a Chelva cabeza de del distrito. El servicio de viajeros lo presta la empresa hispano chelvana de autobuses que salen de la estación de autobuses de valencia.
El transporte de mercancías lo hacen camiones particulares. Son costumbres típicas las romerías a San Marcos 25 de abril y Santa Catalina, 25 noviembre, en agosto se celebra la última quincena las fiestas a la patrona ya que es cuando más personas hay. Los cantos populares las Albadas Y los Mayos, plato típico las gachas. Nota censo 1940 Aras 1.160 y losilla 248 total censo 1408.
NOTA HISTORICA.Los modernos sistemas de investigación histórica, el traer al primer plano de interés los estudios paleotoponímicos, han abierto nuevos cauces para determinar con un ochenta por ciento de certeza crítica la antigüedad de una entidad de población, carente de antecedentes histórico que precise la fecha de su fundación.
EN el caso concreto de esta villa, la Arqueología y la Paleotoponimia parecen conjuntar sus resultados. La primera al señalar la posible existencia de restos protohistoricos, y la segunda, al determinar de una manera indudable el origen prerromano de nuestra villa
De las invasiones y colonizaciones fenicias y griegas tenemos el recuerdo del paso de los primeros caminos de la minas de plata, plomo, cobre y sal que brazos iberos extraían en el Pico de Ranera, y de la permanencia romana tenemos, que nuestra villa se encuentra en las rutas asoladora del cónsul romano Porcio Catón, en el año 195 antes de J.C., fecha en la cual debío desaparecer la antigua Aras para ser reconstruida en el actual emplazamiento topográfico.
Dos hechos hay en la Historia, en la época que cartagineses y romanos se disputaban la supremacía del dominio de nuestra Patría, a cualquiera de los cuales puede estar ligada la destrucción del primitivo Aras.
El primero, ocurrido cuando los cartagineses, recorriendo España en su afán de dominarla, llegan a Teruel y, anochecido, acampan en sus alrededores. Los turolenses ven el tremendo peligro que significaban las huestes que acaudillaba Amilcar barca, yerno de Asdrubal, y antes que inicien el ataque para dominar la ciudad, reúnen una gran manada de toros, a los cuales colocan bolas embreadas en los cuernos, prendiéndoles fuego y lanzándolos contra el campamento de los invasores, que, sorprendidos ante el inesperado ataque, no pueden hacer otra cosa que huir a la desbandada, lanzándose a vadear el río donde perecieron ahogados número de soldados sufriendo una espantosa derrota, de la cual se vengaron en los pueblos que encontraban a su paso destruyéndolos y saqueándolos .
el otro hecho a que nos referimos tiene relación con el sitio de la ciudad de sagunto, también por los cartagineses al mando de anibal. los saguntinos, como aliados de roma,pidieron a ésta ayuda contra los sitiadores, desplazándose al efecto los ejércitos lobetanos, cuya capital era Albarracín, atacando a su paso a todos aquellos pueblos que tenían alguna amistad o relación con los cartagineses.
De forma que , bien en el primero de los casos relatados o bien en el segundo, pudo ser destruida la primitiva aras, y en cualquiera de los dos casos tendríamos que nuestra villa existía 200 años antes de Jesucristo.
En nuestro Archivo Muniocip al encontramos una nota escrita por Francisco Polo, en el año 1615, en la que habla del origen del nombre de aras , y dice que es antiquísimo, y que en tiempos de los gentiles se reunían periódicamente en este lugar todos los idólatras a rendir sacrificios a sus dioses, y después se volvían a sus casas, en donde vivían fuertes y seguros . Que tenían señalados e instalados altares en puestos donde había fuentes y agua abundante, para celebrar sus ritos, según la secta a que pertenecían, y que por esa razón debió quedar y quedó el nombre de aras, simbilizado en el escudo heráldico.
Según el Dicionario de la real Academia de la Lengua, Ara «es el altar donde se ofrece sacrificios». Y si tenemos en cuenta que, convertidos los pueblos al cristianismo, no se han ofrecido ante los altares o sobre ellos más sacrificios que la reproducción de la Pasión y Muerte de Nuestro Señor Jesucristo, esto es, la celebración de la Santa Misa, llegamos a una conclusión: Que Aras fue fundada antes de la venida de Jesucristo, o por lo menos antes de la conversión de España al cristianismo, teniendo en su nacimiento, según leemos en el Escudo de Armas, el nombre de Aras de los Olmos, expresado así el paraje donde aquellos altares, que etimológicamente le dan nombre, estaban emplazados y alrededor de los cuales se fundó el pueblo, como nacen , un molino, etc., que convirtiéndose en caserío y después en aldea, una gran población.
Desde la invasión de los pueblos bárbaros, Aras empieza a unir su existencia histórica a la de Alpuente, según comprobamos en la Hitación de Wamba.
El el año 1110, y por segunda vez en el 1177, el rey don Alfonso inicia las primeras intentonas de cristianos contra estos reinos sometidos al poder de los árabes, y al volver el rey don Pedro victorioso de las Navas de Tolosa, inicia las guerras contra el rey moro de Valencia, llegando en sus correrías hasta destruir la villa de Chelva, pero estaba reservada a su hijo , el inmortal Conquistador, el rey don Jaime, la gloria de ganar para la Cruz de forma definitiva nuestra villa.
La conquista de Aras es referida por los cronistas de la época diciendo que, según refieren los biógrafos de don Jaime, estando un día dicho monarca dedicado a la caza de jabalíes en las tierras del sur de Alcublas , supo por un correo que las tropas de a pie guerreaban por Teruel acababan de apoderarse de Aras , importante fortaleza que convenía asegurar para los cristianos; por lo cual mandó ensillar inmediatamente su caballo y partió sin pérdida de momentos para afianzar su nueva conquista. Los caballeros templarios repoblaron la villa con cristianos aragoneses. Estos hechos ocurrían hacia el 1236, y en 1240 el notario real Guillén de jaca expedía autos por los cuales don Jaime dividía y partía los términos de Chelva, Alpuente, castilla y Aragón, poniendo en Aras dentro de la jurisdicción de Alpuente.
En 1318, al crear Jaime II la Orden de Montesa en tierras de la conquista, pasó el señorío , castillo y pueblo de Aras a depender de dicha Orden , gozando el maestre de toda jurisdicción civil y criminal, alto, bajo, mero y mixto imperio. la importancia que aras iba adquiriendo sobre las demás aldeas de alpuente, hace que Felipe V atienda la petición de segregación formulada por el vecindario, e informada favorablemente por el consejo de cámara; el día 11 de mayo de 1728 dicho monarca accedió a lo solicitado, otorgando La Carta Puebla, en virtud de la cual aras de Alpuente se erigió en villa real, por sí y sobre sí, con jurisdicción alta y baja , mero mixto imperio y término separado, con todas las prerrogativas y privilegios inherentes a la categoría de villa.
Fueron varios los recursos de alzada que interpuso Alpuente al hacer la división de los términos, pero prevaleció íntegro el texto de la Cédula y el 4 de junio se constituyó en Aras el primer Ayuntamiento.
Nada de particular ocurre hasta las guerras carlistas, en que uno y otro ejército, cada vez que entraban en la villa, la hacían sentir los efectos de la expoliación.
Y ya desde entoncesl a vida de esta villa trascurre plácida, como pudiéramos llamar sin pena ni gloria, sin ningún hecho destacado, incluso durante la Cruzada de Liberación en que no sufrió más consecuencias que la proximidad a las líneas de combate del Jabalambre.
Y es al terminar la guerra, cuando incorporada esta villa a la Unidad Nacional, se constituye la primera Comisión gestora, bajo la presidencia de don Bernadino Alba Sebastián, que continúa al frente de la Alcaldía y que, interpretando fielmente el espíritu del nuevo Estado, ha sabido dar a su pueblo el impulso necesario para su resurgimiento.
SANTA CATALINA. A mitad del la subida del monte denominado «muela de Santa Catalina» , se encuentra el Santuario donde está la milagrosa imagen de Santa Catalina, hallada por un pastor, que según tradición inmemorial e inconcusa autorizada por el licenciado Felipe Algarra, Notario apostólico, en 4 de septiembre de 1734, en virtud de comisión dada por D. Francisco Polo,Cura de dicha villa, nos atestigua la aparición de la Virgen en términos Clarividentes.
En el precitado lugar, un pastor llamado Marcos, natural de Santa Cruz de Moya (Cuenca), apacentando el ganado de un tal Polo de la Villa de Aras en el referido monte, acosado por la sed, fue a beber agua a la fuente que existe contigua al Santuario y entre pinos y romeros vio que había una pequeña imagen. Cogiola alegremente en sus brazos y llegada la noche se la llevó a su casa del pueblo de Santa Cruz, colocándola decentemente y al ir a visitarla por la mañana siguiente se halló sin ella. Como de costumbre, el pastor apacentando su ganado, se fue al mismo sitio y con la consiguiente sorpresa vio que la imagen se encontraba en dicho lugar, del mismo modo que el día anterior.
Llevósela por segunda vez a su domicilio y con santa sencillez le cerró en una arca y se acostó a dormir aquella noche sobre ella; pero a la mañana siguiente le sucedió lo mismo. Visto este misterio por el pastor, lo puso en conocimiento del señor Cura de Santa Cruz y los dos juntos acudieron al sitio que había aparecido y encontrándola en el mismo y por tercera vez se la llevaron a Santa Cruz, colocandola en la iglesia, y al día siguiente por la mañana había desaparecido. Acudieron al mismo lugar y, hallandola por tercera vez, dejáronla y fueron al entonces lugar y hoy villa de Aras, dando la noticia a las autoridades. Estas organizaron una solemne procesión, trasladando la Santa Imagen a la iglesia parroquial con el ánimo de edificar una ermita en el lugar de su hallazgo; y habiéndose retardado en construirla, la Santa Imagen se volvió a su primer sitio, demostrando querer ser venerada en el lugar de su aparición.
La Ermita o Santuario, con su hospedería, es un delicioso punto veraniego, con una despejada plaza y una copiosa fuente de aguas cristalinas, por su altitud de 1.174´70 metros sobre el nivel del mar, sus aires puros y bello panorama.
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